국경없는의사회는 온두라스 북부에서 활동하며 주민들을 위해 정신건강 지원 접근성을 더욱 확대하고자 노력하고 있다. 2023년, 국경없는의사회 팀은 4,430건 이상의 정신건강 진료를 제공했는데 이는 2022년과 비교했을 때 두 배가량 증가한 수치이다. 그뿐만 아니라, 국경없는의사회는 정신작용제가 필요한 사람들이 이를 무상으로 이용할 수 있도록 접근성을 확대하기도 했다.

임상심리사를 만나보라는 말을 들었을 때 기분이 이상하더군요. 그 말에 ‘저는 미치지 않았는데요’라고 답했죠. 그런데 여러 세션을 거치다 보니 상담을 받는 건 미쳐서가 아니라 정신건강을 개선해야 하기 때문이라는 것을 깨달았습니다.”_조엘(Joel) / 라 리마(La Lima)에 거주하는 32세 남성

지난해, 조엘은 “단순 두통 및 어지럼증”으로 라 플라네타(La Planeta) 보건센터를 찾았다. 의료진은 임상심리사를 통한 치료와 약물 지원이 필요한 불안장애 진단을 내렸다.

라 리마에 거주하는 32세 조엘. 2024년 3월. ©MSF

수년 전, 조엘은 교통사고를 당해 여러 군데 골절을 입었다. 그는 고통을 완화하고자 약물 주입에 의존했다.

저는 그게 의존성을 유발하는 중독성 약물인지 몰랐어요. 그 약물을 수년간 사용하면서 하루에 18-20번 정도 주입했죠. 약물을 중단할 수가 없고 고통이 너무 심해서 두 번이나 자살 시도를 하기도 했습니다.”_조엘

 라 플라네타 보건센터에서 활동하는 국경없는의사회 임상심리사 엘리사 린도(Elisa Lindo)는 조엘이 1년간 심리치료를 받은 후 점진적으로 변화하고 발전하고 있다고 말한다.

환자들이 처방을 준수하고 적극적으로 치료에 임하는 자세가 매우 중요합니다. [조엘]은 심리 및 의학적으로 처방된 지침에 따라 세션에 참여하고 복용 약제 조정에 관심을 갖고 적극적으로 임합니다. 그의 가족들의 지지 또한 지원 네트워크로서 중요한 역할을 하죠.”_엘리사 린도

국경없는의사회 임상심리사 엘리사 린도가 조엘과 이야기를 나누고 있다. 2024년 3월. ©MSF

주민들을 위한 정신건강 지원 접근성 확대

온두라스에는 주민들을 치료할 수 있는 정신건강 관련 자원이나 정신과적 응급 사례를 위한 서비스가 충분하지 않다. 코르테스(Cortés) 지역에는 공공 시스템을 위한 임상심리사가 단 3명에 불과하다. 그렇기 때문에 국경없는의사회는 온두라스에서 수년간 코르테스 주민들을 대상으로 이러한 서비스들의 접근성 제고를 위해 노력해 온 것이다. 이를 달성하기 위해 국경없는의사회 팀은 심리적 응급처치와 환자 모니터링에 집중하고 있다.

산 페드로 술라(San Pedro Sula)와 콜로마(Choloma)에서 전개되는 국경없는의사회 프로젝트 전략 중 하나는 '정신건강 격차 해소 프로그램(mhGAP)’을 통해 정신건강 지원 접근성에 존재하는 격차를 줄이는 것이다. 이는 세계보건기구(WHO)에서 개발한 프로그램으로 의료진 교육•보조•임상 감독으로 구성되어 있으며 심리사회적 개입과 약물 처방을 통해 정신건강 수요를 파악하고 관리할 수 있도록 도움을 준다. 2023년, 국경없는의사회 팀은 mhGAP을 활용해 해당 지역 소재 공공 보건센터 8곳에서 15명의 의료 및 간호 전문가들을 교육했다.

콜로마 소재 라 부에소(La Bueso) 보건센터에서 의사로 근무하는 닥터 사라 도네어(Dr. Sara Donaire)는 mhGAP 프로그램을 통한 교육 덕분에 진단에만 의존하지 않고 환자들의 병력을 보다 깊이 알아볼 수 있게 되었다고 말한다. 4명의 임상심리사로 이루어진 국경없는의사회 팀은 보건의료 직원들과 함께 일하며 정신건강 서비스를 도모하고 환자들에게 심리치료와 약리학적 접근법을 제공한다.

때때로 우리는 환자들이 어떤 사유로 찾아오는지, 어떻게 말하고 행동하는지에 초점을 맞추지 않았습니다. 그런데 [이런 것들에 대한 이해가] 많은 이들에게 도움이 된다는 것을 볼 수 있었죠. 하지만 제한적인 약품 접근성이나 사회에 존재하는 금기 등 여러 난제가 있습니다. 정신건강 문제에 대해 이야기하고 싶어 하는 사람들은 극소수에 불과합니다. 이런 문제를 가지고 있는 게 마치 무슨 저주에 걸린 것처럼 치부되곤 하기 때문이죠. 그래서 사람들에게 정신건강 지원의 중요성에 대해 설명해야 합니다.”_사라 도네어

라 부에소 보건센터에서 활동하는 국경없는의사회 임상심리사 다니엘 린(Daniel Lean)은 해당 프로그램이 지닌 가치를 강조한다.

해당 프로그램은 매우 중요합니다. 온두라스에서는 1차 의료지원 차원에서 정신건강 수요나 정신 질환 혹은 심리사회적 문제를 겪고 있는 사람들을 지원할 수 있는 서비스가 거의 없기 때문입니다. 이러한 서비스는 사적으로 혹은 전문 병원에서만 이용 가능하기 때문에 사람들이 쉽게 접근할 수 없죠.”_다니엘 린

2022년, 국경없는의사회의 정신건강 및 mhGAP 프로그램을 통해 2,215건 이상의 정신건강 진료가 제공되었으며 해당 수치는 2023년 100% 증가해 두 배로 늘어났다. 한 해 동안 4,430건 이상의 진료가 제공되었는데 그중 1,577건은 신규 환자 대상이었고 2,877건은 후속 진료에 해당했다. 또한 무료 배송이 가능한 여러 지점을 파악해 의존성이 없고 안전한 정신작용제 접근성을 확대했다.

정신건강 지원 접근성 확대를 위한 국경없는의사회의 노력으로 인해 온두라스에서 제공되는 정신건강 진료 건수가 증가했다. 2023년 7월. ©MSF

우리가 진료 시 가장 자주 내리는 진단은 우울증입니다. 이는 의심할 여지 없이 대부분의 연령대에서 우리가 가장 많이 치료하는 정신건강 문제이죠. 그 외에는 외상 후 스트레스와 급성 스트레스 반응이 있습니다. 또한 각종 정신 질환 및 장애도 있는데, 대부분 접근이 쉽지 않은 보다 전문적인 치료를 필요로 하죠. 우리는 이 프로그램을 통해 해당 치료의 접근성을 높이고 있습니다.”_다니엘 린

조엘의 증언은 그의 치료 경과를 입증해 준다.

저는 정신건강이라는 것을 믿지 않았을뿐더러 심각하게 생각하지도 않았습니다. 하지만 저 스스로가 얼마나 나아졌는지를 보면 정신건강이 매우 중요한 것임을 알 수 있습니다.”_조엘

하지만 온두라스에서 정신건강은 계속해서 외면되는 수요이다.

국경없는의사회는 정신건강 서비스를 개선하고 응급 심리 치료 시스템을 구축하는 것이 시급하고 필수적이라는 점을 강조합니다. 또한 교육•임상 감독•약물 치료 접근성뿐 아니라 공립 및 비공립 병원과 보건센터의 인적 자원을 우선시하는 것이 중요합니다.”_다니엘 린

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