국경없는의사회 의약품 접근성 강화 캠페인 사무총장 마니카 발라세가람 (Manica Balasegaram)박사
매년 믿기 어려울 정도로 많은 수의 신생아들이 유아 사망원인으로부터 보호받기 위해 필요한 예방접종을 받지 못하고 있다. 무려 그 수가 2천2백만 명이다. 이는 매년 미국에서 태어나는 신생아의 수보다 다섯 배 이상 많은 수이며 유럽연합 전체 신생아 수보다 네 배나 많다. 더 충격적인 것은 그 수가 증가하고 있다는 사실이다.
최빈국에 새로운 백신을 공급하기 위해2000년에 창설된 민간 파트너십으로 수십 억의 기부금을 받고 있는 세계백신면역연합(GAVI Alliance)을 포함해 면역 부문에서 여러 단체들이 괄목할 만한 성과를 이룬 것은 사실이지만 고질적으로 남아있는 간극은 면역 부문에 주요한 촉진제가 필요하다는 점을 시사한다.
인도주의적 의료 지원활동을 통해 국경없는의사회(Médecins Sans Frontières / MSF)는 지난 수십 년 동안 치명적인 질병 발생시에는 물론이고 국경없는의사회 진료소에서 이루어지는 정기 예방접종을 통해 종종 전쟁과 폭력으로 얼룩져있는 지역들에 백신을 공급해왔다.
최근 몇 년 사이 국경없는의사회가 목도한 홍역 집단 발병은 긴급 주의를 촉구하는 사건으로, 예를 들어 국경없는의사회가 2010년 콩고민주공화국에서만 접종한 사람이 4백만 명을 웃돌았을 정도로 니즈가 방대했다. 이를 통해 많은 생명을 구할 수 있는 백신이 아직도 접근이 어려운 지역의 아동에게는 닿지 못하고 있음을 알 수 있었다. 가장 접근이 제한되어 있는 아동들, 가장 취약한 이 아동들이야말로 우리의 달성 목표가 되어야만 한다.
국경없는의사회 활동의 효율성 증진을 위해서는 물론, 백신 혜택에서 배제되고 있는 아동의 수를 줄이기 위해 백신계의 변화 필요성에 대한 우리의 신념에 대해 목소리를 내야 할 의무를 점점 더 크게 느끼고 있다. 10월 30일에 스톡홀름에서 개최될 세계백신면역연합의 ‘중간평가’ 회의에서는 지난 몇 년 동안의 성과를 돌아보고 향후 나아갈 방향에 대해서 살펴보게 될 것이다. 따라서 우리는 지금이야말로 생명을 구할 수 있는 예방접종의 혜택에서 배제되어 있는 더 많은 아동들에게 도달하는 데에 기여할 여러 단기 및 장기 변화를 제안할 적기라고 생각한다. 세계백신면역연합이 첫 10년보다 더욱 성공적인 다음 10년을 모색한다면, 지금이야말로 정책의 변화를 꾀하고 더 사용하기 편한 제품을 추진하며 더 저렴한 백신 가격 책정 협상을 벌일 진정한 기회인 것이다.
먼저, 긴급상황에서 예방접종 활동을 진행하고 있는 인도주의 단체들이 현재 세계백신면역연합에서 협상해온 세계 최저 가격으로 백신을 구입할 수 있어야만 한다. 우리와 같은 의료 구호단체는 위기 발생시, 즉 예를 들어 어떤 난민 캠프에서 백신을 통해 예방가능한 아동 사망률 증가 추세가 나타났을 때 신속하게 행동을 취할 수 있어야 한다. 세계백신면역연합은 비영리단체들에게 가격에 대한 접근권을 개방해야만 하며 분쟁 피해 인구에게도 새로운 백신 접근성을 보장할 수 있는 정책을 개발해야만 한다. 지난 여름에야 비로소 국경없는의사회는 전쟁으로 피폐해진 남수단의 한 난민 캠프 아동들에게 폐렴구균 백신 예방접종을 실시할 수 있었다. 국경없는의사회 의료진은 캠프 내 아동의 주 사망원인 중 하나가 폐렴임을 확인했다. 국경없는의사회는 적정 가격에 백신을 구입하기 위해 여러 달 노력했지만 세계백신면역연합에 인도주의 단체에 더 저렴한 협상가에 백신 접근을 용이하게 지원하는 정책이 마련되어 있지 않은 데다가 제약회사들이 세계 최저가 확대적용을 거부하는 바람에 우리는 남수단에 필요한 백신을 구입해서 전달하기 위한 협상을 벌이는 데만 11개월을 소요해야 했다. ‘긴급 구호’단체로서 우리는 백신과 같이 생명을 구하는데 필수적인 제품 구입을 위한 협상에만 오랜 시간을 낭비할 수 없다.
2012년, 시리아의 예방접종 프로그램 성과는 세계 최악의 감소율을 기록했다. 기본 백신 접종률이 27퍼센트나 감소했다. 이라크가 10퍼센트 감소로 그 뒤를 이었다. 백신을 필요로 하는 아동은 통상적으로 후원자의 관심과 지원을 받아온 ‘가난한’ 국가들이라는 명쾌한 경계선 안에만 존재하는 것이 아니다. 전쟁과 분쟁을 피해 도망쳐나온 아동들, 난민 캠프에 살고 있는 아동들도 존재한다. 세계백신면역연합은 이러한 아동의 백신 니즈를 충족시키는 데에 있어서, 그리고 분쟁 지역에 긴급 의료 지원 제공을 업으로 하는 단체들의 활동을 적극적으로 활성화하는 데에 있어서 결정적인 역할을 맡고 있다. 세계백신면역연합의 최저가 정책이 비영리 인도주의 단체들에도 적용될 수 있도록 하는 것이야말로 가장 기본적으로 시작해야 할 부분이다.
둘째, 세계백신면역연합은 보건체계가 취약한 지역에서도 쉽게 사용할 수 있는 백신 제품 개발에 더 적극적인 역할을 할 필요가 있다. 현재, 절대 다수의 백신이 여전히 주사를 통해 접종해야만 하기 때문에 충분히 훈련된 의료진의 접근이 필수적이다. 또한 아동에게 필요한 예방접종을 모두 마치기 위해서는 생후 1년 내에 무려 다섯 차례나 보건소를 방문해야 한다. 뿐만 아니라, 이 백신들은 아동에게 접종되기 전까지 섭씨 2도에서 8도에 보관해야만 한다. 섭씨 40도를 훌쩍 넘기 일쑤인 데다가 안정적 전력 공급이 거의 이루어지지 않는 열대 기후권의 많은 개발도상국가들에게 이는 불가능에 가까운 일이다.
마지막 순간까지 백신을 냉장보관해야만 할 필요 없이 아동에게 접종할 때까지 보다 유연한 ‘콜드 체인’으로 저장, 운송된다면 운송 부담이 줄어들 수 있다. 백신이 엄격한 보관 온도 요건이 갖춰진 지역 보건소로 운송된 후에 마지막으로 외딴 농촌 마을에까지 조금 더 높은 온도에서도 변질되는 일 없이 운송될 수 있을 것이다. 외딴 마을에 닿기 위해서는 오토바이를 이용하거나 또는 험한 길을 도보로 직접 운송해야만 하는 경우도 있다. 이로써 아이스팩을 얼리고, 백신이 혹시 변질되지는 않았는지 계속 확인하는 번거로움도 줄일 수 있을 것이다. 세계백신면역연합이 지원하는 국가들의 보건 시설의 50퍼센트 이상이 사실상 전력 공급이 이루어지지 않기 때문에 세계백신면역연합은 상당 수준의 자금 비중과 국제적 영향력을 통해 지원 대상 국가들을 위한 더 나은 백신 제품 개발을 촉구해야 한다.
셋째, 세계백신면역연합은 제약회사와 백신 가격을 협상할 때 보다 영민하게 움직일 필요가 있다. 2001년 이래 아동 1인당 예방접종 비용이 급등했다. 2001년 6대 질병에 대한 예방접종 비용은 아동 일인당 1.38달러에 불과했다. 현재 백신 풀 패키지는 11대 질병에 대한 백신을 포함하고 있다는 점에서는 좋은 소식이지만 그 가격이 38달러에 달한다. 무려 2,700퍼센트나 증가한 것이다. 특히 새로 나온 백신들이 불균형적으로 더 비싸다. 폐렴 및 설사 백신이 전체 백신 패키지 가격의 70퍼센트 이상을 차지한다.
신규 백신 시장은 화이자(Pfizer), 머크(Merck), 글라소스미스클라인(GlaxoSmithKline) 등 3대 초국적 제약회사들이 지배하고 있다. 이들은 부유한 국가들에서 신규 백신 판매로 수십억 달러를 벌어들인다. 비록 이들 기업들이 세계백신면역연합에 ‘대폭 인하된 가격’으로 백신을 판매한다고는 하지만, 애초에 책정된 가격이 이미 지나치게 비싸기 때문에 세계백신면역연합은 이들 기업들과의 협상에 있어서, 그리고 매우 번창한 제약산업으로부터 백신을 구매하기 위해 납세자의 혈세를 사용하는데 있어서 보다 영민하게 임해야만 한다.
이는 납세자들의 돈을 책임있게 관리한다는 점에서 중요할 뿐만 아니라 세계백신면역연합의 지원이 궁극적으로 줄어들게 될 때 세계백신면역연합이 합의한 이 가격이 고스란히 가난한 국가들의 부담으로 남게 된다는 점에서 중요하다. 케냐의 한 정부 관리는 기본 백신 패키지에 값비싼 새로운 백신이 계속 추가되는 것을 이중삼중으로 주택담보 대출을 받는 것과 마찬가지라고 비유하기도 했다. 훨씬 가격이 비싼 새로운 백신의 증가 추세는 예방접종 프로그램의 지속가능성을 위협한다. 세계백신면역연합은 실제 백신 생산비의 투명성을 높여 세계의 아동을 위해 우리가 정말 좋은 가격을 적용받고 있는지를 확인할 수 있도록 조치를 취하는 데에 강력한 목소리를 낼 수 있다. 또한 세계백신면역연합은 파트너들과 협력해서 걱정스러울 정도로 인상되는 백신 가격에 브레이크를 걸 수 있다. 그 대가로 세계백신면역연합은 수혜국들로부터 백신 프로그램 지원 및 재원 마련에 우선순위를 두겠다는 강력한 약속과 지원을 기대할 수 있을 것이다.
국경없는의사회는 세계백신면역연합의 파트너로 최빈국에 생명을 구할 수 있는 백신을 전달해온 세계백신면역연합의 성과를 전적으로 지지한다. 세계백신면역연합의 등장으로, 세계 백신업계는 이제 기본 예방접종 서비스에서 배제되어 있는 2,260만 아동들에게 도달하기 위해 어떤 것을 어떻게 공동으로 가속화 해야 할 지 더욱 분명하게 알 수 있게 되었다. 이제 세계백신면역연합이 이러한 가능성 실현을 위해 어떻게 정책을 개선할 것인지, 더 사용하기 편한 제품 개발을 어떻게 촉구할 것인지, 어떻게 더 저렴한 백신 가격을 협상할 것인지 더 면밀하게 살펴볼 최적의 기회이다. 이것이야말로 세계 아동들이 고대하고 있는 긴급한 촉진제인 것이다.
